Если отдохнуть на курортах Таиланда предлагают практически все бюро путешествий, а приобрести пляжный тур не составляет труда даже в российской глубинке, то организовать путешествие по его историческим провинциям под силу лишь крупнейшему туроператору по Таиланду. Известно, что центральная часть страны — это колыбель, в которой зародились первые ростки государственности Таиланда, прошло дальнейшее становление и укрепление Сиама.

Запад же и восток, традиционно сельскохозяйственные регионы страны, порой обделены вниманием иностранных туристов. Шоссе в этих краях, как правило, грунтовые, а равноправные участники дорожного движения — отары овец, коз да стада бесцельно бредущих коров. Местные жители практически не владеют английским языком, их жизнь в повседневных трудах и заботах течет однообразно и неспешно. Тем не менее, именно здесь и заканчивается картинка, навязанная путешественникам рекламным глянцем, и начинается настоящий Таиланд.

Город Сикхио, возглавляющий одноименный район, как раз типичный образец провинциального Таиланда, пестрого, но не лишенного скромности, сурового, но при этом безмерно радушного и доброжелательного, возможно, даже бедного, но оттого не менее прекрасного. На территории района Сикхио, что раскинул свои владения на северо-востоке Королевства, сегодня проживает более одного миллиона человек. Всего в его юрисдикции находится восемнадцать крошечных деревушек, поселений покрупнее и небольших городков.

Из любой точки Сикхио, где бы вы ни находились, открывается чарующий вид на окружающие город скалы. Горы Донг Пхая Йен плотным кольцом сковали Сикхио, на протяжении веков оберегая его от холодных и пронизывающих ветров. Здесь, в долине, поросшей сочной осокой, раскинулись бескрайние рисовые поля. Как только полупрозрачное утреннее небо над Сикхио, все еще укутанное влажным туманом, озарится первыми рассветными лучами, вереницы жителей города всем семейством отправляются на свои угодья, возвращаясь домой лишь после того, как на равнину опустятся сумерки.

Помимо риса, горожане заняты в производстве грибов, чередуя его со сбором урожая риса. Но знаете ли вы, что этот край, убаюканный журчанием стремительных речушек, раскрашенный, словно акварелью, в самые немыслимые цвета и оттенки, многим тайцам внушает страх и ужас? Дело том, что западные земли Сикхио всецело принадлежат одной из самых крупных тюрем Таиланда. Казематы были построены в 1999 году, дабы разгрузить поток осужденных в темницы Бангкока. Сведения об этом объекте весьма разрознены, и вам навряд ли удастся побывать в этих местах, да и стоит ли?

Говоря о Сикхио, нельзя не отметить блистательный храмовый комплекс Ват Луанг По То. Если следовать по дороге Митрапхап, вы рано или поздно окажетесь у его стен. На самом деле бликующие на солнце в ясный день золоченные купола монастыря видны еще задолго до приближения к Ват Луанг По. Ежегодно его посещают тысячи паломников со всего Таиланда и из-за рубежа. Но, несмотря на столь повышенное внимание к комплексу со стороны туристов, на его парковых аллеях царит удивительная тишина, нарушаемая лишь звонкими голосами певчих птах да легким дыханием гор.

Жемчужиной всего региона по праву считается парк дикой природы «Кхауяй». Кроме того, что это один из первых официально признанных заповедников на территории современного Таиланда, основанный более сорока лет тому назад, «Кхауяй» — это еще и излюбленное место отдыха жителей Сикхио, в нескольких километрах от которого он находится. Животный мир парка настолько разнообразен, что ему могут позавидовать лучшие зоопарки мира. Одних только видов животных, обитающих в его лесах, насчитывается более семи десятков.

С наступлением сезона отпусков в Сикхио один за другим начинают наведываться туристические автобусы, привозящие толпы говорливых отдыхающих с главных курортов страны. Кстати, цены на отдых на Самуи, если сравнивать их с пребыванием в глубинке Таиланда, на первый взгляд кажутся несколько выше. Однако если учитывать стоимость организации самой поездки и сопутствующих ее экскурсий, то общая сумма расходов на поездку в тот же Сикхио окажется выше.